Elágazó 30-40 cm-re megnövő, enyhén fásodó szárú, ajakos, félcserje, levelei aromás illatúak. Júniustól augusztusig nyílnak a lila, fehéres vagy rózsaszín virágai.

Rokon faja, a citromillatú kakukkfű, mely a kisvirágú kakukkfű és a kerti kakukkfű kereszteződéséből jött létre. Citromos illata és íze miatt saláták kedvelt ízesítője. Halvány-lilás, rózsaszínes virágai vannak, száraz, napos, jó vízáteresztő helyet kedveli.

A kerti kakukkfű - Thymus vulgaris - magjait csak szórjuk el a földbe, de nem kell betakarni. Májustól szabadföldbe is vethetjük, a palántákat 15-20 cm-es távolságra ültessük. Az idősebb példányokról nyáron vághatunk dugványokat. Ha rendszeresen visszavágjuk növényeinket, akkor folyamatosan új, zsenge hajtásokat fejleszt. Nedves talajon viszont nehezen telel át, a tövek könnyen elrothadnak.

 Leveleit és fiatal hajtásait májustól novemberig szedhetjük. Szárításhoz a virágzás előtti hajtásokat vágjuk le, árnyékos, szellős helyen szárítsuk meg.

Kellemes, édeskés íze a mediterrán ételek nélkülözhetetlen fűszere. A bárányhúsnak különleges aromát kölcsönöz. Szélhajtó hatása miatt ajánlott nehezen emészthető, zsíros ételek fogyasztásához. Más fűszerekkel ellentétben együtt főzhetjük az étellel. A szárított kakukkfű erősebben fűszerez, mint a friss levelek.

Igen gazdag illóolajokban, melyek emésztésserkentő, nyugtató és fertőtlenítő hatásúak. Teáját száj és torokgyulladás, köhögés, hörghurut, hasmenés ellen ajánlják. A fürdővízhez adott kakukkfűolaj reuma, légúti megbetegedések esetén segít. Serkenti a vérkeringést, ezért fokozza a bőr anyagcseréjét.

Tipp! Kakukkfüves gőzfürdő

Tegyünk egy tálba két marék kakukkfűlevelet vagy virágot, öntsünk rá 1 liter forró vizet, hagyjuk állni egy kicsit. Tegyünk a fejünkre egy törölközőt és tartsuk 8-10 percig a tál fölé arcunkat, majd hideg vízzel mossuk le és töröljük szárazra.